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Derry est une petite ville avec une très grande histoire. Presque tout ce qui mérite le détour se trouve à l'intérieur des remparts ou à quelques minutes à pied : la vieille ville fait moins d'un kilomètre de part en part, et la rivière, le Bogside et le quartier réhabilité de l'autre rive se rejoignent tranquillement à pied. Voici les dix choses que nous montrerions à un ami arrivé par le train du matin, dans l'ordre, avec le temps que chacune demande vraiment.
1. Faire le tour des remparts
C'est la visite incontournable et le meilleur endroit pour commencer. Les remparts de Derry ont été construits entre 1613 et 1618. C'est la seule enceinte fortifiée complète qui subsiste en Irlande et l'une des mieux conservées d'Europe : elle n'a jamais été démantelée, et on en fait le tour entier par le chemin de ronde.
Le circuit fait environ un kilomètre et demi et demande une heure à une heure et demie en flânant, davantage si vous vous arrêtez à chaque bastion et chaque canon, ce que nous vous conseillons. D'en haut, la ville se lit d'un seul coup d'œil : le Bogside et ses fresques d'un côté, la rivière et le Guildhall de l'autre, sept portes et quatre siècles d'histoire sous vos pieds. Attention au sol glissant après la pluie et à quelques volées de marches.
Durée : 1 h à 1 h 30. Tarif : gratuit.
2. Free Derry Corner et les fresques du Bogside
Depuis Guildhall Square, comptez dix minutes de marche, en descente pour l'essentiel, jusqu'à Free Derry Corner et au Bogside. C'est ici que vit la mémoire du mouvement des droits civiques.
Longez la People's Gallery, la série de grandes fresques peintes sur les pignons de Rossville Street par les Bogside Artists, et arrêtez-vous au mémorial du Bloody Sunday. Ce n'est pas un décor pour touristes : c'est un quartier habité, où se sont produits des événements très graves en janvier 1972. On le visite lentement, et le lieu prend une tout autre dimension quand quelqu'un vous le raconte correctement.
Durée : 45 min à 1 h. Tarif : gratuit.
3. Le Museum of Free Derry
À quelques pas des fresques, ce musée retrace, documents, objets et témoignages à l'appui, ce qui s'est passé dans le Bogside entre 1968 et 1972 : la campagne pour les droits civiques, la Bataille du Bogside et le Bloody Sunday. C'est dur et remarquablement fait. Si vous ne visitez qu'un musée à Derry, choisissez celui-ci ou le Tower Museum, selon ce qui vous intéresse. Verify horaires et tarif d'entrée actuels du Museum of Free Derry.
Durée : 1 h.
4. Le Guildhall
De retour vers le centre, le Guildhall domine la place du même nom avec son beffroi néogothique. L'entrée est libre et les vitraux valent à eux seuls vingt minutes : ils racontent l'histoire de la ville fenêtre après fenêtre. Une exposition occupe généralement le rez-de-chaussée, et il y a un café. Verify horaires du Guildhall et gratuité de l'entrée.
Durée : 20 à 30 min.
5. Le Tower Museum
Près de Magazine Gate, le Tower Museum consacre deux niveaux à l'histoire de Derry et, tout en haut, une exposition au naufrage de La Trinidad Valencera, l'un des plus gros navires de l'Invincible Armada espagnole, coulé en 1588 dans la baie de Kinnagoe, sur la péninsule d'Inishowen toute proche. L'épave a été localisée par un club de plongée de Derry en 1971, et une grande partie de ce qui en a été remonté est exposée ici. Verify horaires, tarif et ouverture de la salle Armada le jour de la visite.
Durée : 1 h à 1 h 30.
6. Traverser le Peace Bridge
Le Peace Bridge est une passerelle piétonne sinueuse inaugurée en 2011, qui relie la vieille ville à Ebrington, l'ancienne caserne militaire reconvertie sur l'autre rive du Foyle. La traversée prend cinq minutes, mais c'est la plus belle courte promenade de la ville, surtout en fin d'après-midi.
De l'autre côté, Ebrington Square est un bon endroit pour souffler, et la Walled City Brewery y brasse sa propre bière si vous voulez faire une halte. Verify jours et horaires d'ouverture de la Walled City Brewery.
Durée : 30 min aller-retour, plus le temps passé à Ebrington.
7. Le Craft Village et les rues de la vieille ville
Le Craft Village est une petite cour de boutiques d'artisans et de cafés indépendants, cachée entre Shipquay Street et Magazine Street, reconstruite dans le style des XVIe et XVIIIe siècles. C'est le meilleur endroit pour rapporter autre chose qu'un aimant de frigo.
Profitez-en pour descendre Shipquay Street, l'une des rues commerçantes les plus pentues d'Irlande, et passer par The Diamond, la place centrale et son monument aux morts.
Durée : 45 min sans se presser.
8. La fresque Derry Girls
La série Derry Girls a fait plus pour le tourisme local que vingt campagnes institutionnelles, et elle a trouvé un large public francophone sur Netflix. La fresque des filles occupe le pignon du Badger's Bar, dans Orchard Street : c'est probablement la photo la plus prise de Derry après Free Derry Corner.
Si vous connaissez les épisodes, la ville entière devient un plateau de tournage : le lycée, le pont, la confiserie. C'est une façon légère de voir Derry après une matinée éprouvante dans le Bogside, et cela fonctionne très bien avec des adolescents.
Durée : 15 min pour la fresque, 1 h pour le circuit des lieux de tournage.
9. Une session de musique sur Waterloo Street
Waterloo Street est une rue courte et pentue, bordée de pubs, qui concentre la vie nocturne de Derry. Peadar O'Donnell's et le Gweedore Bar, mitoyens et reliés par l'intérieur, proposent des sessions de musique traditionnelle presque tous les soirs, sans droit d'entrée. Verify soirs et heures de début des sessions chez Peadar O'Donnell's.
Un conseil pratique pour un visiteur français : on dîne tôt ici, vers 18 h ou 19 h, et la musique commence bien plus tôt que vous ne l'imaginez, en général entre 21 h et 22 h. Si vous arrivez à 23 h, vous en aurez manqué la moitié.
Durée : toute la soirée.
10. La cathédrale St Columb
À l'intérieur des remparts, St Columb's Cathedral date de 1633 et fut la première cathédrale construite dans les îles Britanniques après la Réforme. On y conserve des objets du siège de 1688 et 1689, dont les clés d'origine des portes de la ville et le boulet creux dans lequel les assiégeants firent parvenir leurs conditions de reddition.
Ce siège a d'ailleurs une dimension française : l'armée jacobite de Jacques II qui tenait la ville en tenaille comptait des officiers et un soutien militaire français envoyés par Louis XIV. Verify le détail du rôle des officiers français au siège de Derry, notamment Pointis et le maréchal de Rosen, avant de le raconter sur place. Verify horaires de visite et don suggéré à St Columb's Cathedral.
Durée : 30 min.
Si vous avez un jour de plus
Avec une journée supplémentaire, sortez de la ville. Deux escapades faciles, réalisables dans la journée :
La Chaussée des Géants. Vers l'est par la Causeway Coastal Route, l'une des plus belles routes côtières d'Europe, en passant par Downhill et le temple de Mussenden. La Chaussée est à un peu plus d'une heure de route de Derry. Verify temps de trajet et tarifs actuels du centre des visiteurs. Prévoyez la journée si vous vous arrêtez en chemin.
Inishowen et le comté de Donegal. Vous passez en République d'Irlande sans presque rien remarquer, sinon le changement de panneaux et les prix en euros. Le Grianán d'Aileach, fort circulaire en pierre perché sur une colline avec des vues immenses, est à une vingtaine de minutes. Plus au nord, vous atteignez Malin Head, le point le plus septentrional de l'île.
Et si vous pouvez choisir vos dates, venez pour Halloween. Derry accueille le plus grand festival d'Halloween d'Europe, avec des milliers de personnes costumées dans les rues, et il puise directement dans le Samhain celte, l'origine réelle de la fête. L'hébergement se réserve des mois à l'avance.