Pourquoi Derry est une ville faite pour la marche

Les visiteurs nous demandent souvent comment se déplacer dans Derry. La réponse honnête, c'est qu'il n'y a pas vraiment à se déplacer. Il suffit de marcher.

Pour sa taille, Derry est l'une des villes les plus agréables à parcourir à pied de toute l'île, et ce n'est pas un hasard. La forme que les remparts lui ont donnée en 1613 est encore celle de la ville aujourd'hui, et c'est une forme petite, ramassée, à taille humaine. Presque tout ce qui attire un visiteur ici se trouve à l'intérieur de ces remparts ou à quelques minutes en contrebas. Voici pourquoi la ville fonctionne si bien à pied, et comment en profiter.

Le centre est plus petit que vous ne le croyez

La cité fortifiée fait à peine 800 mètres de large. On la traverse d'un angle à l'autre en une dizaine de minutes, et encore, en flânant, un café à la main.

Temps de marche approximatifs depuis Guildhall Square, d'où partent la plupart de nos promenades :

• Le Peace Bridge : 2 minutes
• Le Tower Museum : 3 minutes
• The Diamond, le carrefour au centre de la cité fortifiée : 5 minutes, en montée
• Waterloo Street et ses pubs de musique traditionnelle : 6 minutes
• La cathédrale St Columb : 10 minutes
• Free Derry Corner et les fresques du Bogside : 10 minutes, en descente
• Ebrington Square, de l'autre côté de la rivière : 10 minutes

Rien dans cette liste ne demande un bus, et aucune raison de rebouger la voiture une fois garée.

Les remparts, un kilomètre et demi de promenade au-dessus de la circulation

La plupart des villes vous offrent des trottoirs. Derry vous offre une promenade surélevée d'un kilomètre et demi, achevée en 1618, qui fait le tour complet de la vieille ville.

C'est la seule enceinte entièrement conservée d'Irlande, et c'est un véritable chemin public, pas une pièce de musée derrière un cordon. On marche sur le dessus, à huit mètres de hauteur, le Bogside étalé d'un côté, le Guildhall et la rivière de l'autre. Pas de circulation, pas de traversées, pas de feux à attendre. Juste la ville qui tourne lentement sous vos pieds.

La boucle complète fait un kilomètre et demi et prend à la plupart des gens une heure à une heure et demie avec les arrêts. C'est aussi la meilleure mise en jambes possible : une heure là-haut et vous saurez où se trouve tout le reste pour le reste du séjour. C'est exactement pour cela que notre visite des remparts de Derry est celle que nous conseillons de faire en premier.

La rivière a ajouté un second parcours

En 2011, le Peace Bridge a été ouvert sur la Foyle, et il a été construit pour les gens plutôt que pour les voitures. C'est une passerelle courbe, en forme de S, qui se traverse en cinq minutes au pas de promenade et qui relie Guildhall Square à Ebrington, l'ancienne caserne de l'autre rive devenue une place, une brasserie et une longue berge ouverte.

Ce pont a changé la façon de marcher dans la ville. Avant lui, l'autre rive voulait dire voiture ou bus. C'est aujourd'hui une balade d'après-dîner, et les quais des deux côtés offrent des kilomètres de bord de rivière plat, pavé et sans interruption.

Les côtes existent, mais elles sont courtes

Nous préférons être francs plutôt que de vous vendre une ville plate qu'elle n'est pas. Il y a des côtes à Derry, parce que la vieille ville est posée sur une colline.

Shipquay Street, qui grimpe de Guildhall Square jusqu'à The Diamond, est la rue la plus raide de la ville, et cela se sent. La bonne nouvelle, c'est qu'elle est finie en quatre minutes environ. Le Bogside se trouve sous les remparts : descendre jusqu'à Free Derry Corner est facile, c'est la remontée qu'il faut anticiper. Et monter sur les remparts suppose, à presque tous les accès, quelques marches.

Rien de tout cela ne dure. Dans le centre, rien n'est assez loin pour qu'une côte devienne une corvée, et il y a un banc, un café ou une vue en haut de chacune d'elles.

Vous pouvez laisser la voiture où elle est

Garez-vous en arrivant et oubliez-la. Presque toute la visite tient dans un rayon de quinze minutes à pied autour de Guildhall Square : les remparts, le Guildhall, le Bogside, les fresques, les musées, les pubs et le pont.

Arriver sans voiture fonctionne tout aussi bien. La gare routière se trouve du côté de la cité fortifiée, à quelques minutes du Guildhall, et la gare ferroviaire est sur le Waterside, de l'autre côté de l'eau, à un saut du centre. Si vous en êtes encore à organiser le trajet, nous avons détaillé à part comment venir à Derry.

Il pleut, et cela ne change pas grand-chose

Nous sommes dans le nord-ouest de l'Irlande, donc oui, il pleut. Ce qui vous sauve, ce sont les distances. Une averse qui gâcherait une journée de marche dans une grande ville, c'est ici dix minutes sous un porche, ou un prétexte à un café, et vous repartez.

Prenez un coupe-vent léger et de bonnes chaussures et tout ira bien. Nos visites partent qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, et la plus belle lumière sur les remparts arrive souvent juste après une averse.

Si vous avez des difficultés à marcher

Ce qui est plat ici l'est vraiment. Le Bogside, Guildhall Square, les quais et l'accès au Peace Bridge sont plats, pavés et faciles, et un parcours qui reste au niveau de la rivière et du Bogside comprend Free Derry Corner, la People's Gallery, le Guildhall et le pont sans une seule marche.

Les remparts sont la partie délicate, car la plupart des accès comportent des escaliers. Verify quels accès aux remparts sont actuellement sans marches ou équipés d'une rampe, et si l'ascenseur du Guildhall est ouvert au public. Dites-nous ce dont vous avez besoin au moment de réserver et nous construirons l'itinéraire autour. C'est exactement à cela que sert une visite sur mesure.

La demi-journée que nous conseillerions à un ami

Si vous voulez la ville à pied d'un seul tenant, voici la boucle :

1. Partez de Guildhall Square et prenez vos repères.
2. Montez sur les remparts près de Magazine Gate et faites le tour complet, environ une heure avec les arrêts.
3. Redescendez à Butcher Gate vers le Bogside pour Free Derry Corner et les fresques de la People's Gallery.
4. Remontez par le chemin le plus doux jusqu'à Waterloo Street, pour une pinte et, presque tous les soirs, une session de musique.
5. Terminez en traversant le Peace Bridge vers Ebrington à la tombée du jour.

Cela fait environ cinq kilomètres en tout, et une demi-journée à un rythme civilisé. Nous ne connaissons pas d'autre ville où l'on peut parcourir à pied quinze siècles d'histoire, un ensemble de fresques connu dans le monde entier et une session de musique traditionnelle sans consulter le moindre horaire.

Pourquoi marcher compte davantage ici

Dans beaucoup de villes, la marche n'est que le moyen d'aller d'une chose à l'autre. À Derry, la marche est la chose.

Free Derry Corner se trouve à environ deux cent soixante-dix mètres des remparts qui le dominent. Se tenir là-haut, regarder ce mur en contrebas, puis parcourir soi-même la distance qui les sépare : c'est toute la différence entre lire sur cette ville et la comprendre. Aucune voiture ne vous donne cela, aucun bus touristique non plus.

Alors prenez de bonnes chaussures. Tout le reste est à leur portée, et si vous voulez que quelqu'un vous raconte ce devant quoi vous passez, nos visites guidées de Derry en français ont lieu du vendredi au lundi, toute l'année.