Hace quince años, encontrarse a un grupo de españoles en las murallas de Derry era una rareza. Hoy es cosa de cualquier tarde de julio, y los guías de la ciudad lo notamos: cada vez llegan más visitantes de España, se quedan más días de los que tenían previsto y se van diciendo que van a volver. Después de unos cuantos cientos de recorridos guiados en español, tenemos bastante claro por qué pasa. No es una sola razón, son unas cuantas, y algunas no son las que uno esperaría.
Porque aquí hay un trozo de historia de España
Empecemos por lo que casi nadie sabe antes de llegar. En septiembre de 1588, los restos de la Armada Invencible intentaban volver a España rodeando Irlanda por el norte después del desastre del canal de la Mancha. Uno de los barcos más grandes de la flota, La Trinidad Valencera, entró maltrecho en Kinnagoe Bay, en la península de Inishowen, a media hora larga de Derry, y se fue a pique.
Los hombres que consiguieron llegar a tierra tuvieron suertes muy distintas, y esa parte de la historia es dura. Lo que queda del barco estuvo cuatro siglos en el fondo hasta que en 1971 lo localizó un club de buceo de la propia Derry. Buena parte de lo que se rescató, cañones de bronce, cerámica, objetos de la vida a bordo, se expone hoy en el Tower Museum, junto a Magazine Gate. Verify horario, precio de entrada y disponibilidad de la exposición de la Armada el día de la visita.
Ver piezas de un barco español del XVI a doscientos metros de una muralla del XVII, en el norte de Irlanda, produce un efecto raro y bonito. Muchos visitantes españoles llegan a Derry pensando que vienen a ver una historia ajena y se encuentran con un capítulo de la suya. Y si te queda tiempo, se puede ir a Kinnagoe Bay: es una playa preciosa y prácticamente vacía, y estar allí sabiendo lo que pasó no se parece a ninguna otra visita.
Porque la ciudad está a escala humana
El visitante español que llega de Londres o de Dublín suele estar agotado de metro, de colas y de distancias. Derry es lo contrario. El casco antiguo entero cabe dentro de un recinto amurallado que se recorre por arriba en hora y media, y desde ahí todo lo demás está a diez o quince minutos andando: el Bogside, el Guildhall, el río, el Peace Bridge, los pubs.
No hace falta coche, no hace falta transporte público y no hace falta planificar nada con reloj. Es una ciudad de las que se pasean, como se pasea Cáceres o Girona, y ese formato le resulta inmediatamente familiar a quien viene de España.
Porque se habla mucho, y bien
Esta es la razón que más repiten nuestros clientes al terminar el recorrido. En Derry la gente habla contigo. En la barra, en la parada del autobús, en la caja del supermercado. Te preguntan de dónde eres, te dan su opinión sobre tu equipo de fútbol y te cuentan media biografía antes de que llegue tu pinta.
Al visitante español eso no le choca: le suena de casa. La sobremesa larga, la conversación como forma de ocio en sí misma, la anécdota contada con gracia. Hay una diferencia de temperatura pero no de temperamento. Muchos españoles que han vivido en otras ciudades del Reino Unido se sorprenden precisamente de esto, porque no esperaban encontrarlo aquí.
Porque el pub se parece más al bar de barrio de lo que parece
El pub irlandés que sale en las películas es un tópico, pero el pub de Derry funciona de verdad como funciona un bar de barrio en España: es el sitio donde se queda, donde se discute y donde uno pasa un rato aunque no beba. La diferencia grande es que aquí hay música en directo casi todas las noches y no se paga entrada por verla.
Hay que hacer un par de ajustes. Se pide en la barra, no hay servicio de mesa, se paga por rondas y todo ocurre entre tres y cuatro horas antes de lo que ocurriría en Madrid: la música empieza sobre las nueve y a la una está cerrando. Quien se adapta a ese horario tiene noches magníficas. Quien sale a las once se queda con la mitad.
Porque Derry Girls
No hay que quitarle mérito: Derry Girls ha traído a esta ciudad una generación entera de visitantes que no habrían venido nunca. En España la serie funcionó muy bien en Netflix, y llega gente que ya sabe quién era Erin, que reconoce el puente y que quiere la foto en el mural de Orchard Street.
Lo interesante es lo que pasa después. Vienen por la comedia y se quedan por lo que hay detrás, porque la serie está ambientada en los años noventa, en pleno conflicto, y una vez que estás aquí es imposible no querer entender de qué se estaba riendo aquella gente y por qué. Es una puerta de entrada estupenda, sobre todo con adolescentes en el grupo.
Porque el paisaje es lo contrario de casa
Media hora en coche desde el centro y estás en la costa de Donegal o en la Causeway Coastal Route. Acantilados, playas enormes y vacías, un verde que en agosto en España sencillamente no existe, y una luz del norte que cambia cada veinte minutos. Para quien viene de un verano de cuarenta grados, catorce grados y llovizna en julio no es un inconveniente: es parte del atractivo.
Y las horas de luz. En junio aquí no anochece hasta pasadas las diez y media, así que un día de viaje cunde muchísimo más de lo que parece sobre el papel.
Porque sale a cuenta
Derry es notablemente más barata que Dublín, que Belfast y que casi cualquier ciudad británica de tamaño comparable, tanto en alojamiento como en comer fuera. Además está en el Reino Unido, así que se paga en libras, mientras que cruzando a Donegal, a veinte minutos, se paga en euros. Merece la pena llevar las dos cosas o, más sencillo, una tarjeta sin comisiones. Verify recordar al visitante que necesita pasaporte para entrar en el Reino Unido desde España y comprobar los requisitos de entrada vigentes, incluida la autorización electrónica de viaje.
Porque Halloween aquí es otra cosa
Derry celebra el mayor festival de Halloween de Europa. La ciudad entera se disfraza, no solo los niños, hay desfile, fuegos artificiales sobre el Foyle y miles de personas por la calle. Y no es una importación americana: la fiesta viene del Samhain celta, el fin del verano y el momento del año en que se creía que la frontera con el otro mundo se adelgazaba.
Al visitante español, que tiene su propia relación con esas fechas, le suele fascinar ver el mismo calendario contado de otra manera. Eso sí, hay que reservar alojamiento con muchísima antelación. Verify fechas del festival de Halloween del año en curso.
Porque puedes hacerlo todo en tu idioma
Y terminamos con lo nuestro, que también cuenta. Entender un tour de historia es distinto de entender una carta de restaurante. El acento de Derry es cerrado incluso para muchos angloparlantes, y si te están contando el Bloody Sunday o la Plantación del Ulster, perderte un tercio de lo que se dice te deja fuera de lo importante.
Todos nuestros recorridos se guían de principio a fin en español, sin coste adicional y no solo en los privados: las salidas programadas también. Es la diferencia entre ver una ciudad y entenderla.